BK-virussen, som de fleste mennesker bliver inficeret i i barndommen, kan føre til udvikling af blærekræft i voksenalderen. - siger videnskabsmænd. Denne virus kan gemme sig i nyrerne og aktiveres, når immuniteten er svækket, for eksempel på grund af alder eller behandling af en kronisk sygdom
BK-virussen, som tilhører familien af polyomavirus, har fået sit navn fra initialerne på patienten, fra hvem den først blev isoleret i 1971. Det er meget almindeligt – man regner med, at antistoffer mod BK-virus er op til 90 pct. voksne, og vi fanger det i den tidlige barndom. De fleste infektioner er asymptomatiske - kun nogle mennesker har milde symptomer, der ligner en forkølelse, men de udvikler sig kun, når der er ledsagende vandladningsproblemer
Denne virus kan gemme sig i nyrerne og aktiveres, når immuniteten er svækket, for eksempel på grund af alder eller behandling af en kronisk sygdom. Det er meget farligt for mennesker efter nyretransplantation, da det kan føre til udvikling af nefropati i den transplanterede nyre og som følge heraf afvisning af transplantationen.
En ny undersøgelse beviser, at det også kan være farligt af en anden grund - det beskadiger cellerne i blæren og forårsager som et resultat endda blærekræft
Rygning menes at være den vigtigste risikofaktor for blærekræft - giftige stoffer, der indåndes med røg, kommer til nyrerne og derefter til blæren, hvor de forbliver sammen med urinen og beskadiger cellerne i blærevæggene.
Men da forskere ved University of York undersøgte DNA fra blæretumorer, fandt de ingen mønstre af DNA-skader, som teoretisk set skulle opstå fra kræftfremkaldende stoffer i cigaretrøg. Det viste sig imidlertid, at blærekræft-DNA'et indeholder skader, der er typiske for APOBEC-proteiner - infektion med BK-virus forårsager en betydelig stigning i deres koncentration
For at bevise, at BK-virussen kan være ansvarlig for de mønstre af DNA-skader, der ses ved blærekræft, brugte forskere laboratoriedyrkede menneskelige blæreceller, som de inficerede med virussen. I en in vitro-model bemærkede de, at BK-virussen kunne inficere direkteepitelet i menneskets urinveje, som et resultat af hvilket mange processer finder sted på molekylært niveau, hvis konsekvens er genskade og initiering af kræftfremkaldende processer - forandringer, der fører til dannelse af kræft
Som hovedforfatteren af undersøgelsen, forklarede Dr. Simon Baker fra Institut for Biologi ved University of York: "Vores resultater ændrer forståelsen af, hvad der forårsager blærekræft til dato, hvilket viser, at BK-virusinfektioner er en risikofaktor for blærekræft, fordi de tvinger blæreepitelcellerne til at bruge APOBEC-proteiner, som derefter beskadiger DNA. "
For at reducere forekomsten af blærekræft understreger forskere behovet for at udvikle en BK-vaccine, der ligner HPV-vaccinen, som med succes har reduceret forekomsten af livmoderhalskræft.