Bedstemødre og bedsteforældre fungerer ofte som værger for deres efterkommeres børn. Ny forskning viser, at bedstemødre og deres børnebørn deler et særligt bånd. Det viser sig, at det nogle gange er stærkere end mor-barn-forholdet. Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet "Proceedings of the Royal Society B".
James Rilling, en psykiater og professor i antropologi, og et team af forskere har sporet hjernefunktionerne hos halvtreds kvinder, der er bedstemødre med mindst et biologisk barnebarn mellem 3 og 12 år.
Kvinder fik vist billeder af deres barnebarn, ukendte barn, forældre til et barnebarn og ukendt voksen, og undersøgte derefter deres hjernefunktioner ved hjælp af MR. Bedstemødre blev også bedt om at udfylde et spørgeskema, ud fra hvilket deres grad af engagement i forholdet og tilknytningen til barnebarnet blev bestemt.
At se billeder af mine børnebørn aktiverede områder involveret i følelsesmæssig empati og bevægelse. Bedstemødre, der havde set stærkere aktivering af hjerneområderne involveret i kognitiv empati (temporo-parietal forbindelse og dorsomedial præfrontal cortex), når de så billeder af deres barnebarn, ønskede at være mere involveret i at tage sig af deres børnebørn.
Sammenlignet med resultaterne af tidligere undersøgelser af fædre, aktiverede bedstemødre mere stærkt regioner involveret i følelsesmæssig empati og motivation. Resultaterne tyder på, at følelsesmæssig empati kan være en vigtig del af en bedstemors reaktion på sine børnebørn.