Cotards syndrom, eller walking dead-syndromet, er en yderst sjælden psykisk lidelse karakteriseret ved tilstedeværelsen af specifikke vrangforestillinger. Den syge betragter sig selv som død - et "lig gående", hvis krop rådner og gradvist går i opløsning. Hvad er årsagerne til og andre symptomer på Cotards syndrom? Hvad er behandlingen for denne lidelse?
Cotards syndrom , ellerswalking dead syndromeellerdødsvrangforestilling , er en mental lidelse, som er karakteriseret ved tilstedeværelsen af nihilistiske vrangforestillinger- patienten er overbevist om, at han er død og ikke længere kan dø en naturlig død, ognegative vrangforestillinger (afkald på selvet) - den syge person ophæver fuldstændig sin kropslighed, betragter sig selv som ikke-eksisterende
Navnet "Cotards syndrom" kommer fra navnet på den franske neurolog fra det 19. århundrede, Jules Cotard, som først beskrev lidelsen.
Cotards syndrom - forårsager
Troen på, at du er død, opstår oftest i løbet af skizofreni eller svær (psykotisk) depression. I sidstnævnte tilfælde noteres ofte selvmordsforsøg. Ikke alle af dem har succes. Patienten kan dog være overbevist om, at hans forsøg på at tage sit eget liv var vellykket, og at han er død.
Dødsvrangforestillingen kan også forekomme hos patienter med strukturelle defekter eller hjerneskade, især i de neurale baner, der forbinder ansigtsgenkendelsescentret med det limbiske system, der er ansvarligt for at forbinde genkendte objekter med følelsesmæssige tilstande. Andre forskere hævder, at sygdommen kan være resultatet af atrofi af basalganglierne (de udfører funktioner relateret til bl.a. kognitive processer, følelser), ændringer i parietallapperne eller diffus hjerneskade.
Andre hævder, at Cotards syndrom kan være et resultat af forgiftning eller metaboliske forstyrrelser.
Cotards syndrom - symptomer
Den dominerende overbevisning i Cotards hold er, at du er en "død mand". Den syge har ingen fornemmelse af sin egen identitet, han benægter sin egen eksistens. Han tror måske også på, at intet eksisterer – ham selv, verden og menneskene omkring ham. Derudover har patienten:
- har en nedsat opfattelse af sin egen krop (han kan f.eks. ikke mærke sit eget hjerte banke);
- hævder, at hans krop bukker underpostmortem henfald - det rådner og bliver desuden fodret af orme, der langsomt æder kroppen inde og ude. Som et resultat har han en følelse af organtab og i sidste ende mangel på organer. Selvom han ikke ved, hvordan han kan tale og bevæge sig uden sin hjerne, hjerte og andre organer, er han fuldstændig overbevist om, at han ikke har nogen;
- er psykomotorisk ophidset - han bevæger sig meget specifikt, hvilket kan ligne bevægelserne i "levende døde"-film;
- kan føle et bånd til de døde og går ofte rundt på kirkegårde, der synes at være det mest passende sted for ham;
- har en sænket smertetærskel, der øger risikoen for autoaggressiv adfærd. En syg person kan lemlæste sig selv for at overbevise dem omkring ham om, at han er død (hvis han er død, vil hans sår ikke bløde). Han kan endda forsøge selvmord for at bevise sine påstande (hvis han er død, kan han ikke dø igen). Selvmord er også en måde at slippe af med den døde krop, som patienten angiveligt er dømt til;
- ikke vasker, spiser eller drikker (det giver ikke mening at spise og drikke, da du er død). Sult og udmattelse er den anden årsag til ægte død for en syg person efter selvmord.
Disse symptomer er ledsaget af alvorlig angst og skyldfølelse. Den syge leder efter en forklaring på, hvorfor han stadig er på jorden, da han ikke længere er i live. Til sidst konkluderer han, at døden er straffen for hans synder og ulydighed. Han er en vildfaren sjæl, dømt til at blive for evigt i en død krop.
Cotard-syndrom kan eksistere side om side med Capgras-syndrom (patienten er overbevist om, at folk, han kender, er blevet erstattet af dobbeltpersoner). Det antages, at både Cotards syndrom og Capgras syndrom opstår som følge af beskadigelse af de neurale baner, der forbinder ansigtsgenkendelsescentret med det limbiske system, der er ansvarligt for at forbinde genkendte objekter med følelsesmæssige tilstande.
Cotards syndrom - behandling
Patienten bør være under konstant pleje af en psykiater (på grund af risikoen for lemlæstelse og selvmordsforsøg). Behandlingen omfatter antipsykotiske tabletter og elektrokonvulsiv terapi. Chancerne for at helbrede patienten afhænger af sygdommens sværhedsgrad.