Forskere har vist en sammenhæng mellem sammensætningen af tarmmikrobiomet og risikoen for langsigtede symptomer efter at have fået COVID-19. Undersøgelsens konklusioner tyder på, at modulering af tarmmikrofloraen kan være en måde at lindre den irriterende lange Covid.
Long-Covid "Long Covid" er et komplikationssyndrom hos rekonvalescente, kendetegnet ved, at COVID-19-symptomer varer ved i flere måneder efter den første infektion. Det forekommer ret ofte - 3 ud af 4 personer, der kom sig over COVID-19, rapporterer mindst ét generende symptom selv seks måneder efter sygdommen - oftest træthed, søvnløshed og muskelsvaghed.
Indtil videre vides det ikke, hvorfor Covid-19 opstår længe - årsagerne til denne tilstand omfatter både en overdreven reaktion fra immunsystemet, såvel som celleskade og fysiologiske konsekvenser relateret til komorbid sygdom. Det er også ukendt, hvor længe Covid opstår, og hvorfor nogle mennesker er mere modtagelige for det.
Men flere og flere beviser tyder på, at forholdet til lange Covid-19 kan være sammensat af tarmmikrobiomet, dvs. bakterier, svampe og andre mikroorganismer, der bor i tarmen. Mikrobiomet har en enorm indflydelse på immuniteten, og forstyrrelser i immunresponsen kan påvirke helingsprocessen.
I en ny undersøgelse, hvis resultater blev offentliggjort i Gut journal, prof. Sowing Ng og et team af forskere ved The Chinese University of Hong Kong sporede ændringer i tarmmikrobiomet hos 106 patienter med varierende grad af COVID-19-sværhedsgrad behandlet på 3 forskellige hospitaler fra februar til august 2022, og en kontrolgruppe på 68 personer, som i samme periode havde de ikke COVID-19. Gennemsnitsalderen for patienter med COVID-19-infektion var 48 år; lidt over halvdelen var kvinder. I 81 pct infektionen var mild til moderat alvorlig; 25 personer blev behandlet med antibiotika.
Forskere analyserede afføringsprøver indsamlet ved indlæggelse, efter 1 måned og 6 måneder, og i tilfælde af 11 patienter - også 9 måneder senere
I forbindelse med undersøgelsen blev langvarig COVID defineret som mindst ét symptom, der varede i 4 uger efter, at SARS-CoV-2 blev elimineret fra kroppen.
Forskerne tog hensyn til respiratoriske og neuropsykiatriske symptomer(hovedpine, svimmelhed, tab af smag og lugt, rastløshed, dårlig koncentration, forstyrret søvn, nedtrykt humør, dårlig hukommelse, sløret syn), mave-tarm, muskuloskeletal, hud (hårtab) og træthed.
Forskere vurderede tilstedeværelsen af de 30 hyppigst rapporterede langsigtede COVID-symptomer 3 og 6 måneder efter den første COVID-19-infektion. De brugte også en 6-minutters gåtest til at vurdere deres aerobe kapacitet og udholdenhed.
Lang COVID blev rapporteret hos 86 (81 %) patienter efter 3 måneder og hos 81 (76,5 %) efter 6 måneder. Efter 6 måneder var de mest almindelige symptomer træthed (31%), dårlig hukommelse (28%), hårtab (22%), angst (21%) og søvnforstyrrelser (21%).
Seks måneder efter den første infektion blev der ikke observeret nogen signifikante forskelle mellem patienter med langvarig COVID og dem uden COVID, hvad angår alder, køn, forekomst af underliggende sygdomme, brug af antibiotika eller antiviral medicin eller sværhedsgraden af COVID-19-infektion.
Forskere bemærkede, at 28 arter af tarmbakterier faldt og steg - 14 hos patienter med kronisk COVID. Disse ændringer blev fundet både ved indlæggelse på hospitalet og 3 og 6 måneder efter udskrivelsen. Seks måneder efter udskrivelsen havde patienter med langvarig COVID signifikant færre "venlige" F. prausnitzii og Blautia obeum og mere "uvenlige" Ruminococcus gnavus og Bacteroides vulgatus end kontrollerne.
På den anden side viste tarmmikrobiomet hos mennesker, der ikke udviklede langvarig COVID, kun 25 ændringer i bakteriearter ved indlæggelse på hospitalet, og efter 6 måneder kom det fuldstændigt.
Yderligere analyse viste, at 81 bakteriearter var forbundet med forskellige kategorier af lange COVID-symptomer, med mange arter med mere end to kategorier af vedvarende symptomer.
For eksempel, efter 6 måneder, var vedvarende luftvejssymptomer forbundet med tilstedeværelsen af flere "dårlige" mikrober, inkl. Streptococcus anginosus, Streptococcus vestibularis, Streptococcus gordonii og Clostridium disporicum
Forskere viste også, at 6 måneder efter infektion havde mennesker med langvarig Covid et drastisk reduceret antal arter forbundet med immunforstærkning, herunder Bifidobacterium pseudocatenulatum, F. prausnitzii, R. inulinivorans og Roseburia hominis.
Tilstedeværelsen af adskillige "fjendtlige" bakteriearter var forbundet med dårligere præstationer i den 6-minutters gangtest blandt mennesker med langvarig COVID.
Ved indlæggelse på hospitalet, mangfoldigheden og rigdommen af tarmbakterier ipatienter, der derefter udviklede langvarig COVID, var signifikant lavere end dem, der ikke gjorde det. Studieforfatterne siger, at dette betyder, at særlige tarmmikrobielle profiler kan indikere øget modtagelighed. Ifølge forskerne kan "profilering" af mikrobiomet hjælpe med at identificere dem, der er mest sårbare over for Covid-gæld.
"Som konklusion er den ændrede sammensætning af tarmmikrobiomet stærkt forbundet med vedvarende symptomer hos COVID-19-patienter op til 6 måneder efter SARS-CoV-2-virusclearance, sagde forskerne. "Med de millioner af mennesker, der er inficeret under den igangværende pandemi, er vores resultater et stærkt incitament til at overveje at modulere mikrofloraen for at lette hurtig genopretning og reducere byrden af akut COVID-19 syndrom."