Når vi dør, går hele vores liv foran vores øjne på et øjeblik. Vil påstanden, der i årevis blev betragtet som opfindelsen af overlevende fra klinisk død, endelig få videnskabelig bekræftelse? Alt tyder på dette: For første gang var forskere i stand til at registrere hjernebølgerne fra en døende person i detaljer. Caserapporten blev offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Aging Neuroscience.
Folk, der "så døden i øjnene", beskrev ofte deres oplevelser på en overraskende lignende måde: som en følelse af fred ledsaget af livlige minder fra livet. De så også et stærkt lys og havde en følelse af at være ude af kroppen. Forskere har dog hidtil ikke været i stand til at bekræfte dette på grund af manglen på tilstrækkelige data om de processer, der finder sted i hjernen på dødstidspunktet.
De optog dem først for nylig hos en 87-årig patient, som fik hjertestop efter et traumatisk subdur alt hæmatom. Læger overvågede hans tilstand, bl.a ved hjælp af elektroencefalografi (EEG) til at vurdere hjernens bioelektriske aktivitet. Patientens tilstand forværredes, og han døde under undersøgelsen. Dette uventede dødsfald (og patientens "genopliv ikke"-status) gjorde det muligt for forskere at registrere den bioelektriske aktivitet i den døende persons hjerne og gav et hidtil uset detaljeringsniveau.
"Vi målte 900 sekunders hjerneaktivitet ved døden og lagde særlig vægt på at undersøge, hvad der skete 30 sekunder før og efter, at hjertet holdt op med at slå," forklarede Dr. Ajmal Zemmar, neurokirurg ved University of Louisville, USA. "Lige før og efter hjertet holdt op med at slå, så vi ændringer i et bestemt bånd af neuronale oscillationer, de såkaldte gamma-oscillationer, men også i andre, såsom delta-, theta-, alfa- og beta-oscillationer." - tilføjede videnskabsmanden
Neurale oscillationer, bedre kendt som hjernebølger, er den kollektive elektriske aktivitet af neuroner, der forekommer ved forskellige frekvenser og er forbundet med forskellige bevidsthedstilstande og funktioner såsom vågen hukommelse, perception, informationsbehandling, drømmetilstand, osv. Kort efter patienten er i hjertestop før døden, aktivitetstestHjernen viste en relativ stigning i kraften af det gammabånd, der interagerede mest med alfabølger - et mønster svarende til det, der sker, når vi husker noget.
"I betragtning af at sammenkoblingen mellem alfa- og gammabølgeaktivitet forekommer under kognitive og hukommelsesgenkaldelsesprocesser hos raske mennesker, kan en sådan hjerneaktivitet på dødstidspunktet tyde på, at den døende husker, hvad der skete bag livet "- siger forskere.
Forfatterne påpeger nogle få forbehold - først og fremmest, at patientens hjerne var skadet og hævet, og patienten fik høje doser af antiepileptika. Der blev heller ikke taget nogen grundlæggende scanninger af denne patients hjerne, mens han var rask, så hjerneaktivitet kunne ikke sammenlignes. Men per definition er det umuligt at få adgang til sådanne data hos raske patienter, hvis død ikke kan forudsiges. Derfor var det ifølge forskerne kun muligt at opnå optagelser fra perioden lige før døden hos en terminal patient. På trods af disse begrænsninger peger forskere på en potentiel sammenhæng mellem hjernebølgeaktivitet på dødstidspunktet og erfaringerne fra kliniske dødsoverlevende og beskriver, hvordan deres liv "blinkede foran deres øjne."
"Vi kan drage en konklusion fra denne forskning: Selvom vores kære har lukkede øjne og er villige til at forlade os permanent, kan deres hjerner genskabe de bedste øjeblikke, de har oplevet i deres liv." - opsummerer Dr. Ajmal Zemmar