Et antigen er et stof, der stimulerer kroppens immunsystem til at producere antistoffer, men det er et meget bredt begreb. Et antigen kan enten være et enkelt protein eller en hel bakterie. Hvilke typer og egenskaber har antigener?
Antigener et stof, der, når det indføres i kroppen, forårsager en immunreaktion, som består i spredning af lymfocytter og dannelse af specifikke antistoffer
Antigener har forskellige kemiske strukturer - de kan være kulhydrater, proteiner, lipider og endda nukleinsyrer.
De har egenskaber såsom immunogenicitet, dvs. evnen til at inducere et specifikt immunrespons mod hinanden, og antigenicitet, dvs. evnen til at binde specifikt til immunglobuliner og T-lymfocytreceptorer.
Kontinuerlige og diskontinuerlige antigener
Antigener kan opdeles i kontinuerlige og diskontinuerlige. I tilfælde af kontinuerte antigener er aminosyrerne af proteinantigenet, der kommer i kontakt med antistoffet, indeholdt i et segment af proteinkæden
Men i tilfælde af diskontinuerlige antigener er aminosyrerne i proteinantigenet adskilt i proteinkæden
Antigener med lav og høj molekylvægt
På grund af molekylets størrelse kan antigener opdeles i små og store molekyler. Inden for sidstnævnte kan der være mange fragmenter, der er bundet af antistoffer.
De kaldes epitoper eller antigene determinanter
De er den mindste enhed af antigen, der kan genkendes af et antistof eller en cellereceptor. Desuden kan de bindes af antistoffer med identisk eller forskellig specificitet
De kan udløse både svage og stærke immunresponser afhængigt af alder, helbred og genetisk makeup.
Thymus-afhængige og thymus-uafhængige antigener
Blandt antigenerne er der også thymus-afhængige og thymus-uafhængige antigener. Som reaktion på thymus-afhængige B-antigener kræver de hjælp fra T-hjælperlymfocytter til at producere antistoffer.
I modsætning hertil kræver en reaktion på thymus-uafhængige antigener ikke assistance fra T-lymfocytter til at producere antistoffer.
Det er værd at nævne her, at jo større antigenmolekylet er, jo lettere er det at inducere produktionen af antistoffer mod det. Ligeledes inducerer de mindre opløselige former af antigenet et meget stærkere immunrespons end de opløselige former
Interessant nok er partikler med lav molekylvægt kun i stand til effektivt at inducere produktionen af antistoffer, når de bliver konjugerede eller spontant binder til større molekyler.
Hapteny
Der er også antigener, der kun har evnen til at binde specifikt til immunglobuliner og T-celle-receptorer
Disse kaldes haptener og er meget små molekyler - på størrelse med enkelte antigene determinanter.
Evnen til at inducere et specifikt immunrespons mod hinanden (producerer antistoffer), dvs. de opnår først immunogenicitet efter sammenføjning med et større molekyle (bærer), som for eksempel kan være et protein.
I denne situation genkender B-lymfocytter som reaktion på haptenet forbundet med bæreren haptenet, mens hjælpercellen genkender proteinbæreren.