Ny forskning ser ud til at bekræfte mistanken om, at coronavirus kan inficere mange dele af den menneskelige krop, ikke kun vores åndedrætssystem. Det blev også fundet, at virussen kan forblive i kroppen, selv efter de første symptomer er aftaget. De første fund kunne også kaste lys over en kompleks, kronisk sygdom kendt som "lang covid", som nogle healere oplever.
SARS-CoV-2 betragtes primært som en virus, der påvirker åndedrætssystemet, ligesom influenza eller andre menneskelige coronavirus. I milde tilfælde påvirker akutte symptomer norm alt de øvre luftveje, mens mere alvorlige tilfælde ofte er forbundet med infektion og lungebetændelse. Forskning tyder på, at virussen kan rejse gennem hele kroppen og også inficere andre væv, takket være de receptorer, den bruger til at overtage celler. For nylig har forskere fundet beviser for, at coronavirus nemt kan inficere fedt- og immunceller.
Forskerne bag denne nye undersøgelse siger, at dette er det mest omfattende blik endnu på, hvordan coronavirus kan inficere forskellige dele af den menneskelige krop og hjerne. Til dette formål gennemførte videnskabsmænd en obduktion af 44 personer, der var inficeret med coronavirus. I alle undtagen fem tilfælde var infektionen direkte relateret til personens død.
Holdet fandt flere tegn på coronavirus uden for luftvejene ved både tidlig og sen infektion. Hans tilstedeværelse var langt den højeste i luftvejene og lungerne. Men de fandt også vir alt RNA i kardiovaskulært væv hos næsten 80 % af patienterne; i mave-tarmvæv hos 72 % af patienterne og i muskler, hud og væv hos 68 % af patienterne.
"Vores data beviser, at SARS-CoV-2 forårsager en systemisk infektion og kan blive hængende i kroppen i flere måneder."- skrev forfatterne i deres artikel i søndags som en fortryk i tidsskriftet "Nature".
Denne forskning har dog betydelige begrænsninger. Selvom sagerne involverede personer, der var alvorligt syge med COVID-19, blev undersøgelsen gennemført mellem april 2022 og marts 2022, hvor relativt få mennesker blev vaccineret. Også ankomsten af nye virusvarianter som Delta og Omikron fra marts kan endnukomplicerer situationen mere.
Disse resultater giver trods alt et klarere billede af, hvordan akut SARS-CoV-2-infektion virker, og hvilke problemer det kan forårsage, når sygdommen er forsvundet. Nogle eksperter mener, at i det mindste nogle tilfælde af "lang COVID" kan tilskrives alvorlig infektion.
Forskerholdet fandt kun få beviser for, at tilstedeværelsen af virussen uden for lungerne var forbundet med direkte inflammation eller anden virusrelateret celleskade, selv ved alvorlige infektioner. Mere forskning er nødvendig for at se præcis, hvilke langsigtede skader på kroppen, der forårsager coronavirus.