En undersøgelse offentliggjort af Journal of Translational Medicine viser, at overlevende kan danne autoantistoffer op til seks måneder efter at have lidt mild eller asymptomatisk COVID-19. Ifølge forfatterne kan de i høj grad stå for det såkaldte lang covid, der udvikler sig i disse mennesker.
Det har været kendt i nogen tid, at i alvorlige COVID-19 tilfælde kan immunsystemet producere autoantistoffer til at angribe kropsvæv. Den seneste forskning viser, at sådanne antistoffer også kan udvikle sig efter mild eller endda asymptomatisk COVID-19 sygdom. Og ifølge forfatterne kan de i høj grad stå for det såkaldte lang COVID-19.
Forfatterne til det seneste arbejde var forskere fra Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles, USA. De undersøgte 177 personer, der tidligere var blevet smittet med COVID-19. De sammenlignede derefter blodprøverne taget fra dem med prøverne, der blev indsamlet fra raske mennesker før pandemien.
Det viste sig, at alle mennesker, der havde COVID-19, havde øgede niveauer af autoantistoffer (rettet mod deres eget væv), hvis tilstedeværelse tidligere var forbundet med autoimmune sygdomme (hvor immunsystemet fejlagtigt angriber raske celler i kroppen), såsom lupus og reumatoid arthritis.
Som undersøgelsens medforfatter Dr. Susan Cheng kommenterede: "Vi har set signaler om autoantistofaktivitet, der typisk er forbundet med kronisk inflammation og skader på specifikke væv og organer, såsom leddene, huden og nervesystemet."
Undersøgelsen viste, at autoantistofreaktivitet var højere hos mænd. "På den ene side er dette paradoks alt, fordi autoimmune sygdomme har en tendens til at være mere almindelige hos kvinder. På den anden side kunne det forventes på en eller anden måde i betragtning af, at mænd er mere modtagelige for de mest alvorlige former for COVID-19," kommenterer medforfatter af undersøgelsen, Dr. Justyna Fert-Bober.
Ifølge forskeren hjælper resultaterne opnået i undersøgelsen med at forstå, hvad der gør COVID-19 til en unik sygdom. Som Dr. Fert-Bober tilføjer, kan denne type immunforstyrrelser være grundlaget for de forskellige typer vedvarende symptomer, der ses hos mennesker meder ved at udvikle den såkaldte lang COVID-19.
I øjeblikket ønsker videnskabsmænd at udvide deres undersøgelse til at omfatte personer med langvarig COVID-19 for at se, hvilke typer autoantistoffer de har, og om deres tilstedeværelse fortsætter over tid. De planlægger også at kontrollere, om der udvikles autoantistoffer hos vaccinerede mennesker, der udvikler SARS-CoV-2-infektion.
Ifølge Dr. Cheng kan denne forskning hjælpe videnskabsmænd med at komme tættere på at udvikle behandlinger for, og endda forebygge, virkningerne af COVID-19 forbundet med en overreaktion af immunsystemet hos mennesker, der er i fare.