Immunterapi er en behandlingsmetode, der involverer mobilisering af cellerne i patientens immunsystem til at bekæmpe kræft
Et effektivt menneskeligt immunsystem kan genkende kræftceller og bør ødelægge dem (ligesom bakterier, vira eller andre mikroorganismer). Et effektivt immunsystem har dog også mekanismer til at hæmme dets overdrevne aktivitet. Denne regulering er nødvendig for at immunsystemet ikke bliver overaktivt, dvs. selvskade. Kræft bruger denne mekanisme til at slukke immunsystemets aktivitet. Immunterapi er ansvarlig for at fjerne blokeringen af mekanismerne for immunsystemets hæmning. Evnen til at genkende kræftceller genoprettes, og kroppen kan bekæmpe sygdommen. Immunterapi er en ret ny tilgang til kræftbehandling, det er stadig ukendt, hvorfor den kun er effektiv hos nogle patienter.
Hos patienter med kolorektal cancer anvendes immunterapi, når en genetisk lidelse kaldet mikrosatellitinstabilitet (MSI-H, som følge af en funktionsfejl i DNA-reparationssystemet) diagnosticeres.
Bivirkninger af immunterapibehandling
Immunterapi virker ikke direkte på kræftceller, men på celler i immunsystemet og aktiverer det. Under behandlingen kan immunsystemet være overaktiveret, hvilket kan resultere i autoimmune inflammatoriske komplikationer. Derfor er det meget vigtigt at informere onkologen om eventuelle kroniske betændelsessygdomme inden behandlingen. Autoimmune sygdomme kan forværre deres forløb under immunterapi. De mest almindelige bivirkninger ved immunterapi er i huden, fordøjelsessystemet, endokrine kirtler (skjoldbruskkirtlen, bugspytkirtlen, hypofysen, binyrerne), leveren og lungerne.